四合院，中国北方传统民居建筑的代表，无论是山西风格的晋中大院，还是京味十足的北京四合院，其建筑格局均有大门、影壁、垂花门、廊子、正房、厢房等构成。在整个四合院中较为讲究要属刚进门的影壁，一般建在大门外，只有极少数建在大门内的。尽管位置不同，但都有异曲同工之妙，主要作用是遮挡大门内外杂乱呆板的墙面和景物，美化大门的出入口。当人们进出宅门时，迎面看到的是叠砌考究、雕饰精美的墙面和镶刻在上面的吉辞颂语。
关于在四合院建影壁的初衷，还有一个传说。据说，旧时人们认为自己的住宅中，不断有鬼来访。如果是自己祖宗的魂魄回家是允许的，但如果是孤魂野鬼溜进宅子，就要给自己带来灾祸。如果有影壁的话，鬼看到自己的影子，会被吓走。
先说门内独立影壁。独立影壁建在一进大门的正面，多是从地面往上砌砖，下面为须弥座形，再上为墙身，用青砖打磨成柱，檩椽，瓦当等形状，组成影壁芯，影壁芯内的方砖斜向贴就。方砖又名炕面子，多为一尺一到一尺二（约33厘米左右）见方。此类影壁多为立心影壁，即该影壁上面的各种图案多为青砖雕成，凸出于平面。而影壁上的各种砖雕图案多为吉祥颂语组成，如：鹤鹿同春，松鹤同春，莲花牡丹，松竹梅岁寒三友，砖雕影壁，福禄寿喜等图案。
再就是门外的一字影壁。这种影壁座落在胡同对面，正对宅门，一般有两种形状，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成梯形的，称雁翅影壁。这两种影壁或单独立于对面宅院墙壁之外，或倚砌于对面宅院墙壁，南昌市砖雕，主要用于遮挡对面房屋和不甚整齐的房角檐头，使经大门外出的人有整齐美观愉悦的感受；还有一种影壁，位于大门的东西两侧，与大门槽口成120度或135度夹角，平面呈八字形，称做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做这种反八字影壁时，大门要向里退2至4米，在门前形成一个小空间，可作为进出大门的缓冲之地。在反八字影壁的烘托陪衬下，宅门显得更加深邃、开阔、富丽。
影壁，砖雕多少钱一平，四合院内不可缺少的一部分，有些小四合院气派不大，房主经济力量不雄厚，砖雕装饰，加上外院进深不大，如果在院里再建独立影壁是没有那么大空间的，于是就借房屋山墙而建，人们称它为跨山墙影壁。影壁多为平心，即影壁心为白灰挂面，再走一道青灰，中间多书写吉祥颂语，如平安、吉祥、福寿等，这种影壁可以不用底下的须弥座，但上面的檐口要有，方显出影壁在四合院中的衬托作用。
古建筑与影壁基本是形影不离的，大家对于影壁的认识，主要还是历史中古建筑的照壁，对现代比如唐语砖雕的照壁似乎并未有太多印象。那么唐语就从历史的角度研究影壁，并结历史古建筑的发展。
古建筑发展史分为三个阶段，原始社会到，这个时期基本没有照壁；奴隶社会，这个时期的末期有了砖雕的雏形；封建社会，这时候已经出现了照壁，并主要运用在墓室之中，直到明朝，使得砖雕主要运用在建筑并大量建造了砖雕照壁。
照壁并不是独立的，虽然有独立照壁这种形式，但应该从更深层次、更全面的去看，这些照壁体现了风水、伦理观念、宗教信仰、美学等人文价值观，而这些传统的人文精神对照壁影响十分巨大。
关于影壁的概念，辞海中有两层释义：一知墙壁上的浮雕，是一种壁塑艺术；二是指门外正对大门作为屏障的装饰墙壁。并且，砖雕主要都是砖雕照壁，是民居、园林等照壁的重要组成部分。
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