古代的砖有方砖、条砖和空心砖三大类。历史遗存的古砖往往镌刻制作年代、吉祥语或图案纹样，是研究砖雕发展脉络的重要资料。
砖雕以砖为基本材料，是建筑特有的一种雕塑工艺，砖雕图案，在中国民间建筑中应用广泛。中国的砖雕艺术历史悠久，在千年演变中不断开拓技法，提高艺术品质，强化地域特色，深化文化内涵，最终以极其辉煌的成就享誉世界。
考古资料表明，我国最早的砖产生于周代。春秋战国时期，砖雕工艺初露端倪，河北易县燕下都等遗址发现的模印花砖，已出现米字纹、绳纹、回纹等装饰纹样。秦砖在模压成型的基础上，以模具加印纹饰。陕西咸阳秦都遗址出土的龙纹空心砖，雕刻精细，造型生动。汉代兴起以画像砖、画像石装饰陵墓之风，尤以东汉为盛。这一时期的画像砖承袭传统模压印花工艺，雕工更胜前朝；装饰题材包括劳动生活、自然风光、神话传说等；构图疏密有致、形象生动，风格质朴古拙。南朝以彩绘画像砖为其特征，装饰题材包括竹林七贤、伎乐、武士、四神、羽人等神话及宗教题材。据史料记载，北齐邺都的高阙用砖多有花纹，或镌刻文字。随着佛教建筑的兴起，砖塔盛行，砖雕在这一领域中崭露头角。唐代的砖雕，在模压印花后还要加工雕刻，因此作品更精细、更有立体感。这一时期盛行花砖铺地，多以莲花、宝相花、忍冬等连续纹样装饰。河南安阳修定寺塔砖雕，在多达3440余块的砖雕上，刻有侍女、童子、青龙、白虎、释道人物等共计72种图形，雕工精细，造型丰满，充分显示了唐代华美的艺术风格。在宋代的《营造法式》中，第1次将砖雕技法规范化。这一时期仍流行模印花砖，多为中心对称的卷草纹饰，还出现了全雕凿的精细做法，以及在砖基上涂色的做法。河南偃师出土的宋画像砖，记录了妇女日常生活的情景，人物刻画生动、传神，风格清新，雕工精湛，为北宋砖雕之佳作。明初砖雕盛行于王府、庙宇等大型建筑中。明中期以降，石雕和琉璃取代砖雕成为高级建筑的新宠，砖雕降低身分在民间小型建筑中广泛应用。明代中期，经济繁荣，社会稳定，砖雕遍及民间市井。随着砖雕的技法开拓，制作精益求精，题材内容愈加丰富，迎来了砖雕艺术的黄金时代。清中叶，受“巴洛克”、“洛可可”等西洋建筑风格影响，砖雕工艺精细入微，并开始形成各具特色的砖雕流派。由砖雕派生出来的灰塑粉墨登场，在岭南沿海地区大行其道，使建筑呈现绚丽多姿的面貌。
艺是形成砖雕艺术特色的重要因素，民间砖雕基本沿袭明、清的做法，主要工艺有烧活、烧、凿活、堆活等。烧活是最古老的砖雕工艺，先用泥塑或模压法使砖坯成型，然后入窑烧制而成，特点是易于加工，但造型层次少精细不足。烧是在烧活的基础上加工雕刻的技法，与烧活相比较费工时，但成品线棱挺括刚柔相济，层次清晰适于近观。凿活是直接在砖坯上打凿、雕刻的工艺，有阴线、平活、浅活、深活、透窟窿、透活、圆身等做法，技法全面，表现力最丰富。堆活是砖雕的旁系，在砖上以灰堆塑造型称之为“堆”，在抹灰的作业面上刻阴线称之为“镂”。灰塑又称“灰批”，是一种由砖雕“堆活”发展而成的建筑装饰工艺，以细石灰和纸筋拌和成灰浆塑形，于半干时上色。大型作品要用木条和铁丝制作支架，或塑成若干单件再组装。灰塑与陶塑、螺钿镶嵌等工艺结合称陶灰塑，风格更加华丽。岭南一带的民间建筑，常在屋脊和墙头上堆砌陶灰塑，纹饰复杂繁琐，色彩强烈。
在民间建筑中，砖雕主要用于装饰照壁、门头、什锦窗、墀头、檐板、廊心墙、山尖、院墙、透风、屋顶等部位。照壁砖雕常以线脚围成长方形的“池子”，内设四角岔花和中心花，自由式构图不拘一格与绘画相仿。照壁砖雕饰纹题材广泛，包括福、禄、寿、喜等吉语文字，以及寓意吉祥的人物、动物、花草等。门户砖雕主要用于装饰门头、门楣等部位。砖雕门头与屋顶的结构相仿，顶型有一面坡、人字坡等；檐下也有椽、檐板、斗、撑、额枋、垂柱等仿木砖雕结构。饰有砖雕门头的大门精致、华美、富有气势。砖雕门楣在工艺上模仿木雕，西宁市砖雕，其精美程度不亚于木雕门楣。北方园林的锦窗外形丰富，窗套多以砖雕装饰。江南园林的漏窗，以砖雕装饰心屉，造型精致、优美、通透。透风又称透气，功能是避免墙内木柱受潮腐蚀，多为长方形砖雕构件，砖雕纹样以梅、兰、竹、菊等花草为主，也有采用瑞兽或吉语字符的样式。墙面砖雕可细分为檐墙砖雕、廊心墙砖雕、山墙砖雕、院墙砖雕等类型。廊心墙砖雕施用于廊心墙的中心偏上部位，工艺手法有阴刻、平雕、镶嵌等；构图既有中心花加岔角花的规则样式，也有不拘一格类的绘画式构图；装饰题材包括人物、动物、花草、文字题跋以及各种寓意吉祥的几何纹样。山墙砖雕主要施用于山尖上的山花、透风等部位。北方硬山砖房的山尖上常装饰砖雕悬鱼。墀头上部的戗檐和盘头下的垫花，外形方正而且幅面较大，又是檐下的突出部分，因而成为砖雕的重点装饰部位，装饰内容包括各种寓意吉祥的题材。盘头部分为多层线形结构，雕饰以卷草之类的连续纹样为主。屋顶砖雕主要用于民间建筑的屋脊和吻兽等部位。砖雕脊饰种类繁多，不同地区风格各异。
中国民间砖雕历经数千年的发展，在不同的地域环境中开拓技法，挖掘题材，丰富表现手法，强化地域特色，最终形成风格迥异的砖雕流派。
根据制作漏窗的材料不同，可以把漏窗分成砖瓦搭砌漏窗、砖雕漏窗、砖细漏窗、堆塑漏窗、钢网水泥砂浆筑粉漏窗，细石碱浇捣漏窗、烧制漏窗等。其中砖瓦木搭砌漏窗为传统做法，一般用望砖作为边框，窗芯用选板瓦、筒瓦、木片、竹筋（或铁片、铁条）等，各构件之间的以麻丝纸筋灰浆粘结，使之成一体，其顶部设置过梁；砖细漏窗则由砖细构件构成，其节点传统上以油灰为粘结材料，必要时或有可能适当以竹梢、钢丝等粘结各构件。堆塑漏窗是以纸筋灰浆为主材塑成的漏窗，边框与搭设砌窗相似，中间的图案以铁丝等构成骨架，再以纸筋灰浆多层粉成，仅在特别显要的地方使用，现存极少；钢网水泥砂浆筑粉漏窗是当前常用的，以钢丝网、钢筋、水泥作主要骨架，然后对面层粉刷修饰，砖雕厂家电话，其外框砼质为多，具有材料来源方便，图案变化不受材料制约，制成后比较牢固等优点；细石砖浇捣花窗的不足是图案单一，且芯的宽度不易掌握，在造园工程上不很适宜；烧制花窗用琉璃材料制作，是近代工艺，图案色彩都很单调，也不适宜于古典园林，仅在狮子林西侧山上的走廊上有少数几处，则砖雕漏窗结合现代工艺，适用范围比较广，目前正在被广泛使用。
漏窗多有一圈清水磨砖的边框，明式做法起两到三条线脚，形成的“子口”柔和幽雅。漏窗中部的窗芯弯曲变化繁多，形成了不同的图案，姿态繁复，不下数百种，从大处区分，可以把图案分成硬景和软景二类。所谓硬景是指其窗芯线条都为直线，砖雕影壁，把整宕花窗分成若干块有角的几何图形；而软景是指窗芯呈弯曲状，由此组成的图形无明显的转角。两者相比较，前者线条棱角分明，顺直挺拔；后者线条曲折迂回，体现了不同的观赏效果。堆塑漏窗以软景为主，图案一般以吉祥物为主题。砖细漏窗硬景较多，有的以直线条形成的，也有的以大块砖细件雕刻而成。
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