用于四合院的影壁有三种。一种是位于宅门里面，呈一字型迎门面而设
的影壁，又称
照壁
。这种影壁一般设在四合院东厢房南山墙位置。单独建造的，
称为
独影壁
；
镶砌在厢房山墙之上与山墙连为一体的，
称为坐山影壁。
第二种是
设在宅门外边的影壁，
这种影壁坐落在宅门对面，
与宅门有胡同相隔，
常见有两
种形式：
平面呈一字的一字型影壁和平面呈︹字形的八字形影壁。
这种影壁或与
对面宅院墙壁隔开一段距离，
或倚砌于对面院墙之外，
主要用于遮挡对面房屋和
不甚整齐的房角檐头，
给从宅门出来的人以整齐美观的愉悦感觉。
还有一种影壁，
斜置于宅门前脸的山墙墀头两侧，与宅门成
60°
或
45°
夹角，平面呈八字形，称
作
“
反八字影壁
”
或
“
撇山影壁
”
。这种反八字影壁，出去上述功能之外，还有拓宽
门前空间、衬托宅门的作用。
古代的砖有方砖、条砖和空心砖三大类。历史遗存的古砖往往镌刻制作年代、吉祥语或图案纹样，是研究砖雕发展脉络的重要资料。
砖雕以砖为基本材料，是建筑特有的一种雕塑工艺，在中国民间建筑中应用广泛。中国的砖雕艺术历史悠久，在千年演变中不断开拓技法，提高艺术品质，强化地域特色，深化文化内涵，最终以极其辉煌的成就享誉世界。
考古资料表明，我国最早的砖产生于周代。春秋战国时期，砖雕工艺初露端倪，砖雕，河北易县燕下都等遗址发现的模印花砖，已出现米字纹、绳纹、回纹等装饰纹样。秦砖在模压成型的基础上，以模具加印纹饰。陕西咸阳秦都遗址出土的龙纹空心砖，雕刻精细，造型生动。汉代兴起以画像砖、画像石装饰陵墓之风，尤以东汉为盛。这一时期的画像砖承袭传统模压印花工艺，雕工更胜前朝；装饰题材包括劳动生活、自然风光、神话传说等；构图疏密有致、形象生动，风格质朴古拙。南朝以彩绘画像砖为其特征，装饰题材包括竹林七贤、伎乐、武士、四神、羽人等神话及宗教题材。据史料记载，北齐邺都的高阙用砖多有花纹，或镌刻文字。随着佛教建筑的兴起，砖塔盛行，砖雕在这一领域中崭露头角。唐代的砖雕，在模压印花后还要加工雕刻，因此作品更精细、更有立体感。这一时期盛行花砖铺地，多以莲花、宝相花、忍冬等连续纹样装饰。河南安阳修定寺塔砖雕，在多达3440余块的砖雕上，刻有侍女、童子、青龙、白虎、释道人物等共计72种图形，雕工精细，造型丰满，充分显示了唐代华美的艺术风格。在宋代的《营造法式》中，第1次将砖雕技法规范化。这一时期仍流行模印花砖，多为中心对称的卷草纹饰，还出现了全雕凿的精细做法，以及在砖基上涂色的做法。河南偃师出土的宋画像砖，记录了妇女日常生活的情景，人物刻画生动、传神，风格清新，雕工精湛，为北宋砖雕之佳作。明初砖雕盛行于王府、庙宇等大型建筑中。明中期以降，石雕和琉璃取代砖雕成为高级建筑的新宠，砖雕降低身分在民间小型建筑中广泛应用。明代中期，经济繁荣，社会稳定，砖雕遍及民间市井。随着砖雕的技法开拓，制作精益求精，题材内容愈加丰富，迎来了砖雕艺术的黄金时代。清中叶，受“巴洛克”、“洛可可”等西洋建筑风格影响，砖雕工艺精细入微，西安砖雕照壁，并开始形成各具特色的砖雕流派。由砖雕派生出来的灰塑粉墨登场，在岭南沿海地区大行其道，使建筑呈现绚丽多姿的面貌。
艺是形成砖雕艺术特色的重要因素，民间砖雕基本沿袭明、清的做法，主要工艺有烧活、烧、凿活、堆活等。烧活是最古老的砖雕工艺，先用泥塑或模压法使砖坯成型，然后入窑烧制而成，特点是易于加工，但造型层次少精细不足。烧是在烧活的基础上加工雕刻的技法，与烧活相比较费工时，西安砖雕影壁，但成品线棱挺括刚柔相济，层次清晰适于近观。凿活是直接在砖坯上打凿、雕刻的工艺，有阴线、平活、浅活、深活、透窟窿、透活、圆身等做法，技法全面，表现力最丰富。堆活是砖雕的旁系，在砖上以灰堆塑造型称之为“堆”，在抹灰的作业面上刻阴线称之为“镂”。灰塑又称“灰批”，是一种由砖雕“堆活”发展而成的建筑装饰工艺，以细石灰和纸筋拌和成灰浆塑形，于半干时上色。大型作品要用木条和铁丝制作支架，或塑成若干单件再组装。灰塑与陶塑、螺钿镶嵌等工艺结合称陶灰塑，风格更加华丽。岭南一带的民间建筑，常在屋脊和墙头上堆砌陶灰塑，西安砖雕壁画，纹饰复杂繁琐，色彩强烈。
在民间建筑中，砖雕主要用于装饰照壁、门头、什锦窗、墀头、檐板、廊心墙、山尖、院墙、透风、屋顶等部位。照壁砖雕常以线脚围成长方形的“池子”，内设四角岔花和中心花，自由式构图不拘一格与绘画相仿。照壁砖雕饰纹题材广泛，包括福、禄、寿、喜等吉语文字，以及寓意吉祥的人物、动物、花草等。门户砖雕主要用于装饰门头、门楣等部位。砖雕门头与屋顶的结构相仿，顶型有一面坡、人字坡等；檐下也有椽、檐板、斗、撑、额枋、垂柱等仿木砖雕结构。饰有砖雕门头的大门精致、华美、富有气势。砖雕门楣在工艺上模仿木雕，其精美程度不亚于木雕门楣。北方园林的锦窗外形丰富，窗套多以砖雕装饰。江南园林的漏窗，以砖雕装饰心屉，造型精致、优美、通透。透风又称透气，功能是避免墙内木柱受潮腐蚀，多为长方形砖雕构件，砖雕纹样以梅、兰、竹、菊等花草为主，也有采用瑞兽或吉语字符的样式。墙面砖雕可细分为檐墙砖雕、廊心墙砖雕、山墙砖雕、院墙砖雕等类型。廊心墙砖雕施用于廊心墙的中心偏上部位，工艺手法有阴刻、平雕、镶嵌等；构图既有中心花加岔角花的规则样式，也有不拘一格类的绘画式构图；装饰题材包括人物、动物、花草、文字题跋以及各种寓意吉祥的几何纹样。山墙砖雕主要施用于山尖上的山花、透风等部位。北方硬山砖房的山尖上常装饰砖雕悬鱼。墀头上部的戗檐和盘头下的垫花，外形方正而且幅面较大，又是檐下的突出部分，因而成为砖雕的重点装饰部位，装饰内容包括各种寓意吉祥的题材。盘头部分为多层线形结构，雕饰以卷草之类的连续纹样为主。屋顶砖雕主要用于民间建筑的屋脊和吻兽等部位。砖雕脊饰种类繁多，不同地区风格各异。
中国民间砖雕历经数千年的发展，在不同的地域环境中开拓技法，挖掘题材，丰富表现手法，强化地域特色，最终形成风格迥异的砖雕流派。
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