废水处理中，去除粗大的杂质一般属于水的预处理部分。悬浮物和胶体包括泥沙、藻类、细菌、病毒以及水中原有的和在水处理过程中所产生的不溶解物质等。溶解物有无机盐类、有机化合物和气体。去除水中杂质的处理方法很多，主要方法的适用范围可以大致按杂质的粒度来划分。由于原水所含的杂质和成品水可允许的杂质在种类和浓度上差别很大，水处理过程差别也很大。
当废水的排放或再用的水质要求较低时，只需用筛除和沉淀等方法去除粗大杂质和悬浮物（常称一级处理）；当要求去除有机物时，一般在一级处理后采用生物处理法（常称二级处理）和消毒；对经过生物处理后的废水，所进行的处理过程统称三级处理或深度处理，如当废水排入的水体需要防止富营养化所进行的去除氮、磷过程即属于三级处理（见水的物理化学处理法）。
但是现在越来越多饮用水污染事件。饮用水污染事件是指有一定数量的饮用水用户、饮用者个人，发现饮用水水质感官性状异常，饮用后身体出现不适反应和症状表现的事件，地表水水质检测机构，包括饮用水生物性污染事件（介水传染病和藻类污染）、饮用水化学性污染事件和饮用水物理性（热、放射性）污染事件。
水源污染、管网污染、二次供水污染等各种因素，都能导致饮用水中出现致病病菌或有毒、有害的物质。当自来水或者饮水机的桶装水颜色浑浊、有悬浮物、有异味或水温出现明显异常时，很可能发生了水污染。水源若为一次性严重污染，地表水水质检测的方法，呈现爆发流行状态，渭南地表水水质检测，可在短期内突然出现大量的病例，而且绝大多数的病例的发病日期，都集中在同一个潜伏期内。
