影壁，也称照壁，古称萧墙，是汉族传统建筑中用于遮挡视线的墙壁。旧时人们认为自己的住宅中，不断有鬼来访。如果是自己祖宗的魂魄回家是被允许的，但是如果是孤魂野鬼溜进宅子，就要给自己带来灾祸。当然，影壁也有其功能上的作用，那就是遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内。影壁还可以烘托气氛，增加住宅气势。
影壁墙是设在四合院宅门内外的装饰墙面。
它的作用在于遮挡宅门内外
杂乱呆板的墙面或景物，
美化宅门出入口的环境，
使人们在进出宅门时，
迎面首
先看到的是垒砌考究、
雕饰精美的壁面和镶刻在上面的吉辞颂语，
从而获得视觉
上可心理上的良好感受。
砖雕照壁为中国汉族传统民居建筑形式四合院必有的一种处理手段。风水讲究导气，气不能直冲厅堂或卧室，否则不吉。避免气冲的方法，便是在房屋大门前面置一堵墙。为了保持“气畅”，这堵墙不能封闭，砖雕，故形成照壁这种建筑形式。
砖雕照壁是中国古代汉族传统建筑特有的部分。明朝时特别流行，一般讲，在大门内的屏蔽物。古人称之为：“萧墙”。因而有萧墙之说。在旧时，人们认为自己宅中不断有鬼来访，修上一堵墙，以断鬼的来路。因为据说小鬼只走直线，不会转弯。另一说法为照壁是中国受风水意识影响而产生的一种独具特色的建筑形式，称“影壁”或“屏风墙”。
照壁可位于大门内，也可位于大门外，前者称为内照壁，后者称为外照壁。形状有一字形、八字形等，通常是由砖砌成，由座，身，顶三部分组成，座有须弥座，也有简单的没有座。墙身的中心区域称为照壁心，通常由45度角斜放的方砖贴砌而成，简单一点的照壁可能没有什么装饰，但也必须磨砖对缝非常整齐，西安砖雕艺术，豪华的照壁通常装饰有很多吉祥图样的砖雕。照壁墙上的砖雕主要有中心区域的中央和四角，西安砖雕图案，在与屋顶相交的地方也有混枭和连珠。中心方砖上面一边雕刻有中心花、岔角在照壁墙的中央还镶嵌有福寿字的砖匾或者是带有吉祥一味的砖雕。著名的照壁有故宫的九龙壁、中南海新华门内的为人民服务照壁等。
有些家庭，为了装饰点缀院落，也会在院落一进门处的正对面，修建一个影壁，也即是一堵砖墙。在正对大门的这一面，一般都有花卉、松竹图案或者大幅的书法字样醒目地放置影壁正面。上书“福”、“禄”、“寿”等象征吉祥的字样。也有一部分影壁，绘上吉祥的图案，如“松鹤延年”、“喜鹊登梅”、“麒麟送子”等等，给四合院内制造了一种书香翰墨的气氛。也有的农家，采用“五谷丰登”、“吉祥如意”、“福如东海”的字样或图画。这种影壁，设在大门之内的迎门处，有的是单独建筑的，有的是镶在厢房山墙上的。影壁，也称照壁，壁身都为正方形，四周用砖雕装饰，中间的方块为书法或者绘画。照壁分为基座和壁身两个部分，除去给庭院增加气氛，祈祷吉祥之外，照壁也起到一种使外界难以窥视院内活动的隔离作用。
中国古建筑照壁从形式上分，照壁有五种： 一种是琉璃照壁，主要用在皇宫和寺庙建筑，最有代表的是故宫和北海的九龙壁。 第二种是砖雕照壁，大量出现在民间建筑中，是中国传统照壁的最主要形式。其中一些照壁的须迷座采用石料雕制，但极其罕见。 第三种是石制照壁，西安艺术砖雕，移建到北海公园的铁照壁就是完全用石头雕制的，民间很少出现。 第四种是木制照壁，由于木制材料很难承受长久的风吹日晒，一般也比较少见。 第五种照壁，砖瓦结构或土坯结构，壁身完全披盖麻灰，素面上色，有的还雕嵌砖材图案或文字，这一类照壁也不在少数。
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